“莉齊，莉齊，”

凱瑟琳腳步歡快地奔進起居室，一屁股坐到莉迪亞身旁，探頭瞅了會她手中勾了大半的開司米披肩，笑著問低頭給裙子縫制玫瑰花的伊麗莎白，“莉齊，我聽說那位彬格萊先生已經到盧卡斯家拜訪過了。”

“你和夏洛特不是好朋友。有沒有向她打聽下那位先生？”她倍感好奇。

自打莉迪亞對民兵團年輕英俊的紅制服不感興趣以後，凱瑟琳都看膩周圍的男人了。來來去去就那幾個，一點特色都沒。沒人陪伴，她也沒膽子一個人跑去追逐那些紅制服，只能留在家裏無聊地圍觀莉迪亞雄心勃勃的香水大業。

昨天晚上，她和瑪麗都收到莉迪亞精心準備的舞會禮物，一小瓶玫瑰香水。用過成品，凱瑟琳對莉迪亞的手藝讚不絕口，覺得她調配的香水一點都不比倫敦高檔商鋪裏賣得差。瑪麗也開心地點頭讚同，香水的味道甜蜜怡人，抹一點在身上，能擁有一天的好心情。

“能有什麽評價？不外乎年輕漂亮這一類的形容詞。”伊麗莎白擡頭，仔細想了想好友夏洛特的評價，再添加一句，“據說，她爸爸盧卡斯爵士對彬格萊先生讚不絕口。說他雖然有錢，但為人極其謙和溫柔，是個性子極好的紳士。”

“他明天不是要到我們家來拜訪。到時，你自己看不就行了。別人說得再多，也比不上自己見到的第一眼。”

“爸爸不會允許我們見他的。”沒得到想要的答案，凱瑟琳懶洋洋地靠向身後的沙發背，語調刻薄地嘲諷，“盧卡斯太太大概會很失望吧。彬格萊先生只要眼睛沒瞎，就絕對不會看上她的女兒。誰讓她們長得比瑪麗還難看！”

瑪麗聞言，手中的羽毛筆在紙上劃過一道很深的印記。

“吉蒂，你的話太難聽了。”伊麗莎白不滿地為好友夏洛特辯解，“夏洛特是我見過的最聰慧理智能幹的姑娘。雖然她沒有漂亮的臉蛋，但她的性格和善良內在足以彌補這一點。”

“莉齊，”凱瑟琳不給自家二姐面子，冷笑道：“你是站著說話不腰疼！夏洛特也許很出色，可她不僅缺了一張漂亮的臉蛋，還沒有一分錢嫁妝。男人只要稍微有點理智，就絕對不會選擇她當妻子。”

“感謝媽媽，感謝上帝，我們至少還擁有一千英鎊的嫁妝，和上帝厚愛的臉蛋。”

伊麗莎白大聲駁斥，“擁有美麗的容貌卻沒有內涵的女人，早晚會被男人厭棄。”她們的媽媽班納特太太就是個典型例子。

“沒有美麗的臉蛋，男人連看都不會看你一眼。內涵，你覺得一個連看都不看你一眼的男人會有興趣去探究你的內涵？”凱瑟琳故意針鋒相對。她就瞧不慣伊麗莎白對盧卡斯家的夏洛特比對家裏的妹妹還好。

“想讓男人了解一個陌生女人的內涵，還需要靠女人漂亮的臉蛋吸引他。”

伊麗莎白一時語結，想不出什麽話來辯駁凱瑟琳歪曲的事實。這個時代就是如此，男人需要娶一個漂亮的太太回家在舞會上當花瓶顯擺，但她們如果能擁有豐厚的嫁妝，那就更是錦上添花。

“夏洛特嫁不出的真實原因，不是她長的不漂亮，而是因為她沒有嫁妝。男人們都很現實，女人沒容貌就得有嫁妝，沒嫁妝就得擁有漂亮的臉蛋。”莉迪亞做最後總結。

“不過我想，總有男人會看到夏洛特的內在美。而且她是個非常會過日子的女人。”像她這樣的女人，永遠都了解自己想要的是什麽。為了一生的安穩，她能忍受丈夫的平庸瑣碎。其實，男人們能娶到夏洛特這樣能把自己的生活安排得井井有條的女人，會很幸福。

在這個以男人為主導、女人為附庸的時代，對一個男人要求太多，本就是個天大的笑話。

莉迪亞為什麽會對這時代的婚姻如此抗拒？明知道自身處境不利，依舊想著不嫁。因為她不想變成某個男人私人的財產，葬送自己一生的幸福。按照這個時代的法律，女人一旦嫁人，除非有婚前協議，她所擁有的一切都將屬於她的丈夫。

雖然英國的國教是允許夫妻離婚的新教，然而現實是，基本沒有夫妻敢冒天下之大不韙，冒險說要離婚。除非夫妻一方存在重大隱疾或是犯了很大的錯誤。否則他們寧可各玩各的，各養各的情人，也不會身先士卒去挑戰上流社會的潛規則。

喬治四世費盡心機想要擺脫他討厭的婚姻，甚至拒絕給自己的妻子加冕，也沒能說服教會方面讓他光明正大的離婚，娶別的女人。

“莉迪亞，你也這麽認為嗎？”伊麗莎白眼神格外認真地重重點頭，“我相信，只要有男人願意用心去了解夏洛特，一定會被她的內在所傾倒。”

“只可惜現在的男人都沒耐心，也沒時間去了解一個相貌平庸女人的內在。”凱瑟琳火大了，當即拉下臉。那個夏洛特有什麽好的？值得莉迪亞和伊麗莎白都為她說好話。

“即便擁有美麗的容顏，男人要變心，一樣會變心。”簡深有感觸地嘆息，“更何況，女人的美貌沒有保質期。而男人的目光總是在追尋舞會中最美麗的女人。”

伊麗莎白擔憂地看了她一眼，“簡。”

“我沒事。我們不說這些掃興的事了。”簡努力擠出一抹笑容，“我想說，即便媽媽把那位彬格萊先生吹得天花亂墜，我也不會像以前那樣傻乎乎的一頭撞入了。女人得學會矜持，才能贏得男人的尊重。”

“可是，簡，”莉迪亞瞇起藍色的大眼睛，不是很讚同地說道：“太過矜持的女人，也會令愛慕她的男人猶豫不定，裹足不前，從而錯過彼此。因為他不能肯定女人是否抱有和他相同的情感。”

“喜歡就該大聲的說出來。”凱瑟琳興奮地發表自己的看法，湊到莉迪亞跟前，拿起針線簍子裏纏繞的開司米線團，放在臉頰邊蹭蹭，厚厚臉皮請求，“莉迪亞，幫我勾一條披肩吧。”

“最近天氣變涼了，需要用開司米披肩了。”

“你喜歡什麽顏色？”一條披肩最多花費她一天的功夫，莉迪亞樂得用這樣的方式和姐妹增進感情。她停下鉤織的動作，歪頭笑問：“白色，粉色，藍色，黃色……”

“我想要鵝黃色的。”凱瑟琳抿唇想想，覺得鵝黃色的披肩與她平日裙子的顏色更加相配，“我不要三角披肩，我要長的。”

“要鏤空花多的，還是花紋比較密集的？”莉迪亞又問。

伊麗莎白從旁插嘴，“鏤空花多的不保暖，夏天早晚用還可以。現在這天氣，還是花紋密集的好點。”

“給我勾厚實點。”凱瑟琳增加要求。

“兩根或三根線開司米線勾的披肩，花紋會比較密實保暖，用的時間也會比較長。”莉迪亞放下手中的披肩，把單根的開司米線並成三根，而後拿鉤針隨意勾了一個花樣子出來，“你看，勾好之後的成品就是這樣的。”

凱瑟琳拿起花樣子，放在眼前打量，“這花紋不錯。我就要這樣的。”

“去並線。”莉迪亞指著針線簍子裏鵝黃色的開司米線團，安排活計，“明天就給你勾。”

“你不用到工作室忙？”凱瑟琳神情猶豫，不希望打擾莉迪亞的調香師大業。

莉迪亞無聊地翻翻眼皮，“明天不是有尊貴的客人要到家裏來做客。媽媽如果看到我穿著工作裙，戴著頭巾迎接她心目中的最佳女婿，她的神經衰弱癥一定會變得愈加嚴重。”

“你對彬格萊先生一點興趣都沒嗎？”凱瑟琳奇怪極了。

“我對愛情不感興趣。”莉迪亞繼續強調她的面包食鹽論，“愛情又不是能讓我們吃飽飯。也不讓我們在爸爸過世後，被那個繼承房產的表兄趕出去。那些貪圖我容貌甜言蜜語的男人，我才不會看上。”

凱瑟琳強調，“彬格萊先生一年擁有四五千英鎊的收益。如果嫁給他，不但你看重的面包和食鹽有了，連你不屑的愛情也會同時降臨。”

“莉迪亞，你就一點都不動心？”

聽到這句問話，瑪麗停下腦子裏的思考，用眼角的餘光偷偷觀察。簡和伊麗莎白也都興致勃勃地等著莉迪亞發表她的驚人言論。

“動心？我當然動心了。”莉迪亞毫不猶豫地承認她對彬格萊先生豐厚家財的艷羨，“可我得認清現實。我只是一個擁有一千英鎊嫁妝的窮鄉紳的小女兒，唯一能對外炫耀的，便是我這張還算漂亮的臉蛋。”

“而彬格萊先生是個擁有年收入四五千英鎊的年輕紳士。像他這樣的紳士，肯定到過不少地方，參加過無數的舞會，認識過無數美麗並擁有豐厚嫁妝的淑女。”

“雖然我自信並不比他認識的那些淑女差，可愛情就是如此的莫名其妙。一對男女從一見鐘情到墜入愛河，只需要一場或者幾場舞會的時間。彬格萊先生擁有豐厚的家產，卻到現在依舊保持單身，只能說明一件事，他是個眼光極高的紳士。一般的美貌入不了他的眼睛，引不來他的興趣。”

“簡，我覺得彬格萊先生一定會對你的美貌感興趣。”

簡眸色黯淡，“我並不希望他只是被我的臉蛋吸引。”

伊麗莎白安慰地擁住她，“簡，我相信彬格萊先生不是那種貪圖美色的膚淺男人。”

“靠臉蛋吸引男人有什麽不好？”凱瑟琳激動地大聲嚷嚷，“有些人想擁有一張漂亮臉蛋都沒機會。作為一個女人，無法吸引男人的註意，那才是最悲哀的一件事。”

“就好像夏洛特，參加舞會的時候，有哪個男人會看到她？簡，你應該感謝上帝的厚愛。”

“我覺得媽媽說對，我們只有每天都打扮得漂漂亮亮，才能獲得美好的姻緣。”

“愛情，那都是吃飽了沒事幹的貴族們想出來娛樂自己的小把戲！”

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